La côte bordée de
massifs montagneux est couverte de forêts tropicales, abondamment arrosées
aux saisons des pluies. Les populations descendent de tribus de chasseurs et
cueilleurs, qui furent les premières en contact avec les esclavagistes et
les colonisateurs (les Ewe, Yoruba...au Togo et au Bénin, ou Mandingues,
Wolofs plus à l'Ouest). Aujourd'hui elles contrôlent majoritairement l'économie des
pays dont le découpage en bandes depuis la cote, est issue de la décolonisation.
Au delà des mosaïques ethniques, chaque pays est confronté à la cohabitation
entre les côtiers et les Sahéliens du centre.
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L'intérieur du continent est occupé par la
savane. Elle s'étend jusqu'a disparaître dans le désert du Sahara. Le fleuve
Niger a largement modelé l'émergence de civilisations basées sur
l'agriculture et l'élevage. (Dogon, Bozo, Peuls, Toucouleur entre autres...)
Les vagues de sécheresse périodiques ont des conséquences
dramatiques qui vont jusqu'aux affrontements entre pasteurs et cultivateurs.
Les troupeaux poussés vers le sud à la suite de l'assèchement des puits,
saccageant les champs maigrement ensemencés. |