L'estimation du nombre des Tibétains est difficile et dépend en particulier du contour géographique du Tibet que l'on prend en compte (historique , ou administratif). La deuxième difficulté viens du fait que de nombreux émigrés chinois vivent maintenant au Tibet.

Il y aurait environs 4 millions de Tibétains (2 millions dans le Tibet administratif, 2 millions dans les provinces du Qinghai, Gansu,  Sichuan et Yunnan). Les Tibétain en exil sont estimé a 100 000 répartis principalement en Inde, Népal, Bhoutan, Sikkim, et quelque uns en Suisse , US, et Canada.

Il est difficile d'obtenir des chiffre sur le nombre d'émigrés Chinois, en particulier compte tenu de la forte présence militaire. La fourchette de Chiffre  de 4 millions à 7 millions a été avancée